Birka byla v období let c. 750–970 největším skandinávským obchodním centrem, které spojovalo obchodní trasy ze západní Evropy, východní Evropy a arabského i byzantského světa. Kolem roku 970 se však bohaté město Birka začíná vylidňovat, až je nakonec nadobro opuštěna.
Teorií o zániku Birky je několik, přičemž každý autor prosazuje svou tezi. Mezi nejpravděpodobnější přitom patří:
- Klimatické podmínky. Sestup hladiny jako důsledek postglaciálních pohybů. Tyto změny mohly z Mälarenu jakožto mořské zátoky učinit jezero a odříznout ho tak od přístupu do Baltu.
- Nedostatek stříbra a odsun obyvatelstva do nově založeným měst. Kolem r. 970 došlo arabské stříbro, a to ze dvou důvodů: arabské stříbrné doly byly vyčerpány a byly přerušeny obchodní trasy mezi horní Volhou a Pobaltím v důsledku vzestupu Kyjevské Rusi.
- Vyplenění. Kolem roku 985 proplul švédský pretendent Styrbjǫrn jezerem Mälaren se záměrem zmocnit se Staré Uppsaly. Následně se odehrála bitva na Fýriských polích, kde bylo dánské vojsko v čele se Styrbjǫrnem poraženo. Je možné, že Birka byla při tomto nájezdu vypleněna.
- Záměrné odvelení posádky a opuštění kvůli nedostatečné obraně. Moc říše Sveů (centrální Švédsko kolem Mälaren) měla být rozdělena do dvou větví královské rodiny – přístav měl být spravován jednou, zatímco druhá sídlila ve Staré Uppsale. V druhé polovině 10. století si rozdělili vládu bratři Eirík a Óláf; poté, co Óláf náhle zemřel, se měl Eirík zmocnit Birky, odvelet její posádku pryč a obyvatelé sami opustili nehlídané město.
Nelze přesvědčivě říci, která z teorií je správná, protože zastávám názor, že Birka nezanikla ze dne na den, jak se snaží někteří autoři poukázat, nýbrž se jednalo o dlouhodobý komplikovaný proces, který trval možná i několik desetiletí (cca 960–85) a který měl více důvodů. Dle mého názoru se jako nejzávažnější důvod zániku Birky jeví nedostatek stříbra. Švédský král (Eirík) pravděpodobně nezískával uspokojivý poplatek z daní, a z toho důvodu stáhl vojenskou posádku a obyvatelé se přestěhovali do nově vzniklého města Sigtuny (možná reakce na Styrbjǫrnův útok na nehlídané město).
Birka, představitel starého typu severských měst-emporií, byla odsouzena ke svému zániku také proto, že nevyhovovala potřebám nové doby. Z Birky se stala jen vzpomínka a hromada sutin na jezeře Björkö, díky kterým se mälarská oblast stala kulturní a obchodní výspou Skandinávie. Po zániku Birky se obchodního monopolu ujal Gotland, který díky své pozici v Baltském moři lépe splňoval funkci obchodní velmoci.
Pevně věřím, že jste si čtení tohoto článku užili. Pokud máte poznámku nebo dotaz, neváhejte mi napsat nebo se ozvat níže v komentářích. Pokud se Vám líbí obsah těchto stránek a chtěli byste podpořit jejich další fungování, podpořte, prosím, náš projekt na Patreonu.
